王蓓丽Sonia Ong唯一碰过的“一见钟情”，发生在一所房子里。一开始她还存有疑惑， 直到对方慢慢掏出秘密……
PHOTOGRAPHY Lavender Chang ART DIRECTION iNG TEXT 真挚
无论对人、对动物、对物件，王蓓丽都没有经历过太深的爱，直到不久前——那种电光火石间的爱意，那种一见钟情，在一所店屋内发生。
“我从来没有如此爱过。人家说碰上对的人，第一眼就一定知道。但我跟人至今没有这种缘份，而是一眼看到那屋子，却有这种感觉。我觉得是一种爱的直觉，是一种恩典（她没有宗教信仰）。”
她在2020年底买下了这所位于小印度Rowell Road的双层楼店屋。
说起房子，39岁的王蓓丽神采飞扬，不知道的人还以为她恋爱了——我真不是开玩笑的。
大门倒下
王蓓丽滑了滑手机，给我看房子当初的情况，她一眼爱上的样子。
她说第一次踩进屋内：“这房子给我安宁的感觉，虽然里边还一团糟。如果不是因为一些地方已经破烂不堪，清理一下就可以用的话，我是宁可不整修的。”
不修复不行。早在她刚付了购房定金当天，大门就倒下，因为门框的木被白蚁啃成了空心。笑问她：不祥的预兆？
“不！我跟人家说，那扇门坚持了那么久就为了等我出现。我来了，它才塌下来。”
门框被侵蚀，但完好无损的实木门扇，整修后，如今仍守住入口。
缘份相遇
王蓓丽跟这所房子，可说是不期而遇。
前年的中元节鬼门大开期间，她无意在脸书上看到靠近喜爱的Mustafa商场有店屋出售的信息，价格约三百万元，才知道跟牛车水一带比相对便宜许多。
她一向喜欢本地老式店屋，希望有个这样的地方，有时候用来当做躲开世界、逃离城市喧嚣的避风所。
看了之后，对该店屋的印象不佳，其门面也不讨她欢心。在同一条街上走着时经过一家店屋，窗户都用木板给钉住、大门不知何故半掩着。看到旁边贴着的经纪人联络号码，她想反正人都在这儿了，就打了电话，经纪人15分钟后就赶来。
在屋内走了一圈，跟这所房子的缘份对接上了，王蓓丽当下就告诉自己要买下。如今，房子是她的了，她还给房子取了名：巴洛克之家（Baroque House）。
跟所有人与人之间的爱情一样，她对这所房子的爱，也曾经陷入不确定迷惑的时候。
下了买房子的定金后，身为新加坡健康生活协会（Singapore Wellness Association）创办人兼董事经理的王蓓丽，因为主要收入来源出自非营利组织，被认为收入不稳定，而且房子的地点和未来价格不受银行看好（如果得把抵押的房子出售，也许卖不了好价格），无法取得房屋贷款。问了几家金融机构都不顺利，感觉很不顺心。
那时候，猜想也许买不成了，她常常晚上驾了车，“去看看那个房子”。
有时，她甚至开始怀疑，“是不是被鬼引进来，（农历）七月的时候……”
后来，做生意的父亲出手帮忙（王蓓丽特别强调，大部分还是得自己负担），去年1月终于买下那永久地契的店屋，领了钥匙。
接着，王蓓丽自己筹划协调，在不同时候请了不同承包商或工匠来修复房子，艰苦不在话下。
“老店屋不断地分解，并受到害虫的攻击和入侵。我们必须每天与鸽子、老鼠和蟑螂开战。”
爱被肯定
夹在一整排店屋之中的房子，还在装修时，迎来了一个大惊喜。
大约在去年4月，王蓓丽请了两个师傅来，把破烂的天花板给拆除。
“当他们碰！碰！碰！看哪里比较容易先拉扯的时候，我看到了一个花朵图案的部分。”
这个发现，王蓓丽告诉我，是她对房子的爱的肯定，也是某种精神上的回报。
在巴洛克之家二楼，王蓓丽兴奋又自豪地把我的目光引向处于原来吊顶水平之上（屋顶之下）的三角形墙面：手工雕塑的浮雕式花叶图案，占满墙面。
这种装饰，一般出现在房顶下的外墙，称为山墙（英文gable，即尖顶屋两端呈山尖形的横墙，也叫三角墙）。合理推测，那山墙原是隔壁屋子的尽头，山墙之下没有别的建筑，也许是院子，而巴洛克之家是后来才依附着那面墙增建的。所以，隔壁家的外墙，变成了巴洛克之家的内墙。
之前承包商整修墙壁时，告诉她巴洛克之家两边的墙不一致，有浮雕装饰下的那面墙，比另一面更加牢固，更加老，更加强了房子是后来增建的推想。
王蓓丽说，她从政府机构记录档案里，确定这个门牌29号的房子建于1919年，由当时著名建筑师JB Westerhout设计。一起建造的，还有隔壁31号的店屋，屋主是Fong Sien Leong。不过，31号早已被大事修缮而没有保留多少原有特色。
“我的房子有一百多年历史，那面山墙（和房子）很可能有150年，但只是猜测；我找了很多资料，至今还是个谜。”
谜之浪漫
在团团谜雾中，王蓓丽开始浮想联翩。她笑说，也许有个浪漫的故事……
我问：新加坡别的地方，没有这样的山墙图案？
“没有，真的没有跟它一样的。但有个店屋史学家告诉我，他好像在哪里见过。我还在等看他有没有找到什么。”
我说：不可能没有。也许在某一时期是种时尚，每个人都这样做？
“不！这是手工的。屋主找来的工匠，可能就当场雕塑出来。不过，我想知道的是，他这个设计是给谁做的？屋子两端都有山墙嘛！我觉得另一端可能被遮盖住了，而我这边因为没有被水泥覆盖，所以被发现了。
我觉得那图案是鸦片花，就是罂粟花，而不是普通华人喜欢的花样。也许，这里曾经是个鸦片馆，也可能是鸦片包装厂……那么，谁是这里的头家呢？”
王蓓丽这样猜测，因为小印度一带曾经是龙蛇混杂的地方（其实上不远处就是个小红灯区）。鸦片加工和分销，也曾经是我们小岛的重要收入来源之一。
以上都只是从历史延伸出的浪漫臆想。因为想更了解房子的过去，王蓓丽翻阅历史，做了很多研究。
“我也学到很多关于设计和建筑的东西，比如什么样的设计元素，跟这样的房子才配合得好。你看，外面走廊的地砖是我自己挑选，然后教承包商怎样排列。
我自己拿了尺，到翡翠山（Emerald Hill）那里的老房子测量，看看到底多大的房子（正面长度）应该配合多大的地砖，就是看它们的大小比例。”
巴洛克之家的五角基地砖，用的是一般常见的赤陶，每片面积200 x 200mm。但王蓓丽强调，地砖的拼接花式，是她花了很多时间和精力，参考翡翠山正面长度一样的房子，最后做出的非一般决定。
她尽量保留能保留的，一楼大厅欧式风味的娘惹地砖，经过洗刷，砖块图案的一些地方都陷凹了，虽然充满岁月痕迹，却是古意盎然，别有风味。
她说，这屋子被弃置了五年，之前是一家做招贴招牌的公司使用。再之前，则不可考。
邀你分享
巴洛克之家大约2000平方英尺，一楼有前厅、饭厅、厨房、小后院。从古老的木质楼梯上到二楼，是个可作为会议展览厅的空间（抬头一望就是山墙装饰），还有一间红房。
告诉你红房之前，先告诉你为什么房子取名“巴洛克之家”。
王蓓丽解释，房子外观采用了欧洲巴洛克风格的多立克（Doric）、爱奥尼（Ionic）和科林斯（Corinthian）式柱子等，而融入这些特色的新加坡店屋，一般另称“中式巴洛克”（Chinese Baroque）风格。
名为“红屋”的空间，摆了一张王蓓丽另外购买的清朝木框床，这张婚床据说有200年历史，以卯榫结构组成，完全没用上任何钉子或胶水。
她认为，说是“巴洛克之家”，必得有能撑得起其名的稀罕好物，而且“如果不点缀的话，是没有人能理解我为什么喜欢这个房子的”。
自发现了那面山墙后，她购置了一些古董艺术品，这古董床是一个，而甫入大门首先看到客厅挂着的铜雕手工玻璃吊灯，是另一亮点。这盏吊灯，重30公斤，来自葡萄牙。
相信吗？王蓓丽和店屋之间的“爱的故事”，并非单方面。记得她买下屋子时，银行还嫌它没有增值潜力。事实是，买下不久，这一带的房子价格就持续上涨。王蓓丽估计，房子如今的资本增值额，足以抵消至今投入的50万元整修费还有余。
容我也浪漫一下，房子的增值可以算是一种“爱的回应”吧？
王蓓丽说，碰到这所店屋，是她一生一次的奇迹。她很愿意跟大众分享她对房子的爱。
特别举办的“秘密花园”导览之旅，将让访客走进巴洛克之家，听她对房子和里边各种物品的故事娓娓道来。(详情请上网www.baroquehaus.com）
巴洛克之家目前是一个供公众租用的艺术画廊和多功能活动空间。王蓓丽也在这个极具风情的房子内，提供特别定制的私人用餐（private dining）、品酒、品芝士的服务。
原文刊登2022年2月《品》
包真挚
Deputy Editor
曾经当过电视编导/记者。喜欢旅游，喜欢看书，旅游时喜欢逛书店。有时候会附庸风雅，进入一些博物馆、美术馆、音乐厅。念书时，经常跑书店翻杂志，不曾想过到杂志社工作，结果来了《品》。高兴这里认识你。